andrew mcmillan: herzgrube

eine nordenglische stadt, die nach der schliessung des kohlebergwerks mit ihrem wirtschaftlichen niedergang kämpft, ist alles andere als ein queerfreundliches milieu. hier lebt simon, verdient sich sein geld in einem callcenter und mit sexarbeit. seine wahre passion sind aber seine auftritte als dragqueen in clubs im benachbarten sheffield. sein freund ryan verdient sich sein brot als security in einem einkaufszentrum. simons vater alex war – wie auch sein vater – jahrelang bergmann und die erinnerung an seine arbeit holt ihn immer wieder ein. als er von der beziehung seines sohnes zu einem anderen mann erfährt, geht er gelassen und unaufgeregt damit um. simon ist eher überrascht, denn er weiss noch nichts vom gleichen verlangen seines vaters, das dieser nur sehr verborgen auslebt. simon plant einen auftritt in seiner heimatstadt, der nicht nur die glamouröse drag zeigen, sondern auch eine politische botschaft haben soll.
die kurzweilig zu lesende familiengeschichte erstreckt sich über drei generationen. ohne zu sehr ins detail zu gehen, versteht es der autor ein klares bild über die menschen und ihre lebensumstände entstehen zu lassen. da die emotionen der protagonisten leider etwas an der oberfläche bleiben, lässt sich viel vom leben in dieser maroden umgebung jedoch nur erahnen. der roman bewegt sich auf drei ebenen, von denen zwei die geschichte erzählen und die dritte sich mit einer feldstudie befasst, die die sozioökonomischen verhältnisse darzustellen sucht. sie bleibt hingegen eher ein schwer verständlicher fremdkörper. insgesamt lesenswert ist das buch trotzdem.

claudie gallay: die brandungswelle

ein fremder erscheint in einem dorf an der atlantikküste. hier, wo kaum jemand unbekannter auftaucht, wird er von allen beobachtet – das gibt zu reden für die leute. so fremd ist lambert aber nicht: vor 40 jahren sind seine eltern und sein bruder von einer bootsfahrt nicht mehr zurückgekommen. ein unglück über das hier geschwiegen wird, weil es nicht hätte geschehen müssen. lambert will die wahrheit darüber erfahren. dabei kommt er auf die spur von michel, der von der leiterin des örtlichen waisenhauses damals adoptiert wurde. als jugendlicher ist michel eines tages ohne abschied weggegangen. langsam kommen einzelne tatsachen zu tage, das schweigen der dorfleute beginnt zu bröckeln und lambert beginnt zu begreifen, dass sein bruder damals überlebt haben muss.
die geschichte wird aus der sicht einer ortsfremden ornithologin erzählt, die hier forschungen betreibt. so lässt sie den blick von aussen auf diese kleine eingeschworene dorfgemeinschaft zu. fast wie in einem kriminalroman beginnen sich einzelne fakten und erkenntnisse zu einem ganzen zu fügen. parallel dazu erfährt man manches über die verhältnisse der leute untereinander, über streitereien, lieben und abhängigkeiten. auch wenn die handlung vielschichtig und spannend ist, überzeugt das buch vor allem durch die eindrücklich bildhaften beschreibungen von himmel, meer und landschaft.

dmitrij kapitelman: russische spezialitäten

seit etlichen jahren lebt die russisch-ukrainische familie in leipzig. die mutter betreibt den «магазин» (magazin), ein geschäft in dem russische waren verkauft werden. die ganze familie ist involviert, auch der sohn, aus dessen perspektive erzählt wird, kann sich dem nicht entziehen. als der krieg ausbricht, ändert sich alles. die mutter informiert sich nur über russisches staatsfernsehen und glaubt die ganze propaganda. der vater schweigt weitgehend und der sohn steht auf der seite der ukrainer. um wieder waren für den magazin einzukaufen reist er – für einen jungen mann nicht ungefährlich – in die alte heimat, wo er seine früheren freunde trifft. russisch zu sprechen, was damals ebenso normal war wie ukrainisch, wird jetzt zunehmend zum problem.
ein einzigartiger roman, der mit viel situationskomik die unsäglichen verhältnisse beschreibt, die der krieg mit sich bringt. mit einem gewissen galgenhumor, aber auch einem feinsinnigen zugang zu dieser zerrissenen gesellschaft, versteht der autor aufzuzeigen, wie schwierig das leben geworden ist und mit welchen strategien menschen mit der werteveränderung umgehen. immer mehr wird mir beim lesen bewusst, wie wenig ahnung ich von dieser realität habe. trotz aller schwere leuchten immer wieder schöne und witzige momente auf, die auch hoffnung zulassen. ein ganz besonderer beitrag, der sich von der täglichen kriegsberichterstattung wohltuend abhebt.

dani shapiro: leuchtfeuer

die wilfs sind eine glückliche familie, die in einer ruhigen strasse in einem new yorker vorort wohnt. doch dann ändert ein ereignis ihr leben. ihr sechzehnjähriger sohn theo verursacht betrunken einen unfall. er und seine schwester überleben, misty, eine freundin aus der nachbarschaft, stirbt. nur ben, der vater, weiss ausser den beiden, was wirklich geschah: alle tragen schwer an diesem geheimnis. auch in der familie, die gegenüber auf der anderen strassenseite lebt, gibt es probleme und schwierige momente. shenkman, der vater tut sich schwer mit seinem hochbegabten sohn wildo, zu dem er kaum zugang findet. eines nachts reisst der junge von zuhause aus und trifft zufällig auf ben, der ihn auf anhieb zu verstehen scheint. so entsteht eine ganz besondere beziehung zwischen den beiden, die ein leben lang hält.
dieser amerikanische – in einem moderat gelebten jüdischen milieu angelegte roman – liest sich gut und flüssig, ist jedoch streckenweise an handlung etwas überladen. emotionale bilder, die einen beim lesen sehr bewegen sind die stärke dieser geschichte. zwar sind die zeitsprünge dank der eingefügten datumsangaben gut nachvollziehbar, machen aber einen eher konstruierten eindruck. der etwas abrupte schluss lässt einige fragen offen. insgesamt aber ein schönes und unterhaltsames buch, das ein paar lebensprobleme anspricht.

charles ferdinand ramuz: derborence

ein bergsturz verschüttet die alp, wo sich etwa zwanzig menschen mit vielen tieren während des sommers aufhalten. im dorf herrscht grosse trauer. auch antoine, der ehemann von thérèse, wird vermisst. wochen später erscheint er im dorf, hat in einer verschütteten hütte überlebt und nach langem einen weg aus dem geröll gefunden. doch er ist nicht mehr der, der er zuvor war. gezeichnet vom erlebten geht er zurück, um seinen freund séraphin, der mit ihm unterwegs war und von dessen ueberleben er überzeugt ist, zu suchen. thérèse folgt ihm und versucht ihn von seinem aussichtslosen unterfangen zurückzuholen, um ihm endlich sagen zu können, dass er vater wird.
der roman ist inspiriert von einer historischen begebenheit. 1749 ereignete sich der bergsturz von derborence, bei dem viele alphütten zerstört wurden und vierzehn menschen ums leben kamen. der einfluss der religion und die wertehaltung in der dörflichen gemeinschaft jener zeit prägen den umgang mit der katastrophe und das verhalten der menschen gegenüber dem psychisch veränderten antoine. dies und die beschreibung der lebensumstände der damaligen bevölkerung macht das buch zu einem zeitdokument, das in unserer zeit der bergstürze und murenabgänge eine besondere aktualität erhält. nicht zuletzt deshalb ist es auch spannend diese geschichte zu lesen.

michael köhlmeier: die verdorbenen

es zieht johann weg von zuhause nach marburg ins studentenleben, wo er die neue freiheit geniesst. er lernt christiane kennen, die schon seit ihrer frühen jugend mit tommi zusammen ist. dies hindert sie nicht, gianni – so nennt sie johann – unmissverständlich mitzuteilen, sie wolle mit ihm das bett teilen. tommi reagiert locker und es beginnt eine art dreiecksverhältnis. aber johann ist sich klar, dass er christiane nicht liebt. ihre spröde und emotionslose art verstört ihn eher. nach einigen erfahrungen geht er auf distanz: er reist weg und kommt nach einer kleinen odysee in oostende an. eines nachts wird er überfallen, tötet in notwehr den angreifer und flüchtet zurück zu christiane. alles scheint so, wie er es verlassen hat, doch da entdeckt er tommi tot in seinem blut auf dem bett liegen. er will sich als täter stellen um christiane zu schützen und fragt sich erneut, ob er sie doch liebt. auf der polizeiwache trennen sich ihre wege. vierzig jahre später begegnen sie sich wieder. alles beginnt von vorne.
eine eher eigenartige geschichte, in die man sich zunächst einfinden muss. mit dieser etwas speziellen handlung stellt der roman jedoch entscheidende lebensfragen. deren nichtbeantwortung lässt einen beim lesen selbst schlüsse ziehen und seine eigenen beziehungsmuster hinterfragen. auch wenn die charaktere etwas blass bleiben, nehmen sie gestalt an und bieten identifikationsmuster. das zentrale thema, die ambivalenz in einer beziehung, ist überzeugend dargestellt, was das buch sehr lesenswert macht.

ariel lawhon: der gefrorene fluss

im ausgehenden 18. jahrhundert lebt die hebamme martha ballard in maine. sie übt ihren beruf schon seit vielen jahren aus, hat mehrere hundert geburten begleitet und ist eine anerkannte medizinalperson. selbst zieht sie mit ihrem ehemann ephraim neun kinder gross. ueber all ihre tätigkeiten und das geschehen am ort führt sie über jahre ein tagebuch. als die leiche eines mannes aus dem beinahe zugefrorenen fluss geborgen wird, ruft man sie zur leichenschau. schnell ist klar, der tote ist nicht ertrunken, sondern wurde zuvor ermordet. am abend vorher war ihr ältester sohn in eine schlägerei mit diesem mann verwickelt, weil er die ehre seiner schwester verteidigt hatte. schnell fällt der verdacht auf ihn: er wird verhaftet. gerüchte machen die runde und es wird viel geredet, jedoch martha will die wahrheit finden und lässt sich nicht beirren. ihre familieninteressen und ihre berufsethik stehen sich gegenüber, die ihr schwierige entscheide abfordern. hinter allem steht ein einflussreicher mann, dem es vor allem um die wahrung seiner ehre und ums geld geht.
der weitläufige, handlungsreiche roman ist nicht nur eine art krimi, sondern vor allem inspiriert von der geschichte martha ballards, einer legendären hebamme. eindrückliche schilderungen der damaligen lebensumstände dieser rauen einwanderergesellschaft in einer ländlichen gegend beeindrucken ebenso wie die beschreibungen der rolle der frauen. mütter unehelicher kinder, für die sich martha besonders einsetzt, sind damals geächtete personen. trotz der vielen handlungsstränge und der grossen zahl von personen ist es nicht schwierig, den ueberblick zu behalten. detailliert gezeichnete menschen und orte, viele emotionen und dramatische situationen halten eine ausserordentlich starke spannung aufrecht. einmal begonnen zu lesen, lässt sich das buch kaum noch aus der hand legen.