alexander osang: das leben der elena silber

viktor krasnow wird zu beginn des 20. jahrhunderts als revolutionär von den zaristischen garden hingerichtet. er hinterlässt seine frau und zwei töchter. die eine, jelena, heiratet später den deutschen ingenieur robert silber, der in die junge sowjetunion gekommen ist, um die produktion in der dortigen textilfabrik zu leiten. unter stalins herrschaft wird die politische lage schwierig: sie fliehen 1936 nach berlin und finden von dort zurück in roberts heimat schlesien. während des krieges ist robert – jetzt mitglied der nsdap – oft abwesend, in den nachkriegswirren verschwindet er ganz. jelena zieht nach berlin und muss ihre vier töchter alleine durchbringen. viele jahre später geht ihr enkel konstantin der familiengeschichte nach und fragt sich, ob sich alles so zugetragen hat, wie seine grossmutter es erzählt.
eine grosse familiensaga über ein jahrhundert tut sich beim lesen auf. realistisch und in sich stimmig ist die weitverzweigte geschichte leicht zu lesen. bestechend ist die immer wieder auftauchende fragestellung über vertrauen und misstrauen in all diesen wechselnden gesellschaftsordnungen. sie ist eine wichtige konstante in diesem spannend geschriebenen roman, der durchaus das zeug zu einem zeitdokument hat.

alina bronsky: die schärfsten gerichte der tatarischen küche

rosalinda hat den eindruck, sie sei viel zu jung um schon grossmutter zu werden, und ihre tochter sulfia hält sie für völlig ungeeignet als mutter. aber die geburt ihrer enkelin ändert alles. die grossmütterlichen gefühle erwachen stark und rosalinda versucht alles, damit ihre familie zu glück und wohlstand kommt. mit ungebrochener energie und oft zweifelhaften mitteln verfolgt sie das ziel des wegzugs aus der zerfallenden sowjetunion nach deutschland, dem vermeintlichen land, wo milch und honig fliessen.
obgleich es der geschichte nicht an bösartigkeit und zynismus fehlt, findet sich darin im grund viel wahres über die menschlichen regungen in verzweifelten situationen. die dichte und rasante handlung ist politsch nicht immer ganz korrekt und dürfte auch frauenrechtlerinnen aufstöhnen lassen. aber der blick auf die lebenssituation russischer migrantinnen in deutschland ist nicht nur satire, sondern beleuchtet un­ge­schminkt wahrheiten, über die oft weggesehen wird.

john irving: letzte nacht in twisted river

in einem holzfällercamp im norden new hampshires arbeitet dominic als koch. seine frau rosie ist vor vielen jahren ertrunken, als sein sohn daniel erst zwei jahre alt gewesen ist. jane, die geliebte des orts-sheriffs, ist als tellerwäscherin angestellt. mit dominic hat sie ein verhältnis, für daniel bedeutet sie etwas wie mutterersatz. eines nachts meint daniel, sein vater sei von einem bären angegriffen worden und erschlägt im dunkeln jane in einer fatalen verwechslung. vater und sohn bleibt nur die flucht, weil sie die vergeltung fürchten, zunächst nach boston, später nach kanada. doch der sheriff sinnt auch nach jahrzehnten noch auf rache.
die vielschichtige und abenteuerliche geschichte zieht sich über ein halbes jahrhundert und über drei generationen hin. es ist auch eine geschichte von alleinerziehenden vätern, deren liebe und sorge ihren söhnen gilt. trotz der vielen schauplätze, einer ausschweifenden handlungsführung und der vielen zeitlichen rückblenden bleibt der roman spannend und übersichtlich. beeindruckend sind die gut gezeichneten charaktere und die immer wieder unerwarteten wendungen der handlung. von den vielen verschiedenen personen hätte ich nach ihrem teilweise sang- und klanglosen verschwinden gerne mehr gewusst. schade auch, dass das rollenbild von mann und frau während dieser fünfzig jahre keine wirkliche entwicklung erfährt. aber insgesamt ist es einfach ein gutes und unterhaltendes buch, das auch eine politische botschaft zu vermitteln vermag.

salim bachi: villa kahena

zu beginn des 20. jahrhunderts kommt der malteser louis bergagna nach kirtha, einer fiktiven algerischen stadt. mit unlauteren geschäften macht er ein vermögen und kauft viel land auf. von einer abenteuerlichen reise in die französische kolonie cayenne kommt er in begleitung von zwei männern zurück, die er dort als gefangene befreit hat und die fortan seine ergebenen bediensteten sind. mit ihnen zusammen baut er diese villa mit blick über die ganze stadt, lässt sich zum bürgermeister wählen und heiratet später eine junge französin. daneben hat er ein verhältnis mit einer araberin. mit beiden frauen hat er je eine tochter. in den 1960er-jahren tobt der kampf um algeriens unabhängigkeit, in dessen wirren bergagna ums leben kommt. nach seinem tod geht die villa in den besitz von hâmid kâïms vater über. während dreier nächte, die hâmid kâïm und seine geliebte sâmira in der schon länger leer stehenden villa kahena verbringen, erzählt er ihr die geschichte dieses hauses.
ein komplexer roman, der auf verschiedenen ebenen spielt, die alle irgendwie miteinander zusammen­hängen, und der vor dem hintergrund der kolonialisierung und befreiung algeriens handelt. eine stärke des textes sind die immer wieder nur mit wenigen sätzen beschriebenen nuancen der zwischenmenschlichen beziehungen. mit den bildhaften beschreibungen der lebensbedingungen der verschiedenen sozialen schichten wird das buch auch zu einem zeitdokument.

joachim b. schmidt: kalmann

raufarhöfn ist ein aussterbendes dorf an der isländischen nordküste. hier lebt kalmann óðinsson, eine art dorforiginal. er ist der selbsternannte sheriff des dorfes und sorgt dafür, dass alles seine ordnung hat. sein grossvater brachte ihm alles über die jagd und den haifischfang bei, also alles, was man zum leben hier braucht. in der schule war er damals — wie man heute sagen würde — eher leistungsschwach. das wohlgeordnete und beschauliche leben findet ein abruptes ende, als kalmann auf der jagd, kurz nach dem verschwinden des besitzers des einzigen hotels im dorf, auf eine grosse blutlache im schnee stösst. eine kommissarin aus reykjavik beginnt mit der untersuchung des falls und verhört kalmann, was ihn sehr nervös macht. eine ganze spezialeinheit der polizei fällt ins dorf ein und bringt viel unruhe mit. aber irgendwie schafft es kalmann nicht zuletzt dank seinem mut, aber auch seiner naivität und ehrlichkeit aus der ganzen sache beinahe als held herauszukommen.
eine phantastische handlung und die plastische beschreibung isländischen lebens, vor allem aber diese einzigartig facettenreiche und präzise annäherung an einen menschen, der trotz gewissen defiziten seinen platz in der gesellschaft gefunden hat, sind die grosse stärke dieses romans. mit der liebevollen und subtilen beschreibung von kalmanns emotionen, seiner wut, seiner sehnsüchte und unerfüllten wünsche, aber auch seiner abhängigkeiten und missgeschicke versteht der autor ihn würdevoll darzustellen. geschickt wird die ganze geschichte aus der perspektive des hauptprotagonisten erzählt und lässt einen so beim lesen immer auf dessen seite stehen. daneben kreuzen die teils kauzigen dorfbewohnerinnen und -bewohner auf unterschiedliche art und weise den weg kalmanns. trotz der immer präsenten kriminellen handlung, die ein kaum erwartetes ende findet, steht kalmann, sein leben und handeln im vordergrund. das buch ist ein weises und grosses lesevergnügen und setzt menschen, die etwas am rand stehen, ein denkmal.

philippe djian: sirenen

nathan ist polizist und steht zwischen drei frauen. chris, seine ex-ehefrau ist in einer gruppe von globalisierungsgegnern aktiv, marie-jo ist seine arbeitskollegin und dann bahnt sich noch etwas mit paula an, einem gutbezahlten mannequin. als die tochter eines reichen industriellen umgebracht wird, erwartet nathans chef von ihm eine schnelle und zuverlässige aufklärung des mordes. die ermittlungen enden ebenso in einem fiasko wie seine beziehungsgeschichten. nathan steht zwischen allen fronten und merkt, so kann es nicht weitergehen: er muss sein leben in ordnung bringen. dies gelingt ihm aber bis zum schluss nicht wirklich
nach einem schwierigen und unübersichtlichen einstieg beginnt man sich in der handlung zurechtzufinden. das buch ist eine mischung aus gesellschaftskritik, krimi und völlig unerotischem erotikroman. eine dichte folge von bettgeschichten und wüste, teilweise gewalttätige sexszenen unterbrechen dauernd die ermittlungen, so dass man am schluss etwas ratlos auf der letzten seite ankommt.