han kang: die vegetarierin

die eigentlich unauffällige yong-hye wird auf grund eines traums von einem tag zum anderen vegetarierin und beginnt sich ihrer umwelt zu verschliessen. ihr mann versteht dies nicht, sucht erklärungen und wendet sich zunächst an ihre familie. weder die eltern noch ihre schwester in-hye können sie umstimmen. es kommt zur scheidung; die zunehmend magersüchtige frau lebt in der folge alleine in einer kleinen wohnung. ihr schwager, ein künstler, heimlich schon länger in sie verliebt, gewinnt sie für ein videoprojekt als darstellerin. dabei kommt es zu einer gemeinsamen nacht, was auch seine ehe mit in-hye gefährdet. yong-hye wird in eine psychiatrische klinik eingewiesen, wo ihr nebst der magersucht eine schizophrenie diagnostiziert wird. in-hye besucht sie regelmässig, fühlt sich trotz der ganzen vorgeschichte, die auch ihre ehe zerstört hat, verantwortlich. ein in der klinik gestarteter versuch der zwangsernährung mit einer sonde endet in einem gewaltakt, der ihr beinahe das leben kostet.
der titel passt nicht ganz: es geht hier eher um magersucht, denn die art wie yong-hye ihr essen und verhalten umstellt hat etwas sehr radikales. was zunächst unverständlich erscheint, lässt schnell an einen psychiatrischen hintergrund denken, und so kommt es dann auch. die schilderungen der vorgänge in der klinik sind alarmierend. sehr treffend sind die beschreibung der sorge um die schwester und die gewissensbisse in-hyes. einige eher an pornografischen text erinnernde passagen passen nicht wirklich in die ernsthaftigkeit der restlichen handlung. eine fremdartige, nicht einfache geschichte, deren botschaft ohne kenntnis kultureller hintergründe schwer zu verstehen ist. trotz aller vorbehalte habe ich das buch zu ende gelesen, dessen ausgang letztlich im ungefähren bleibt und deshalb auch irgendwie enttäuscht.

edna o'brien: die kleinen roten stühle

in einem dorf an irlands küste taucht ein mann auf, der sich als dr. vladimir dragan, arzt und sexualtherapeut, vorstellt und eine praxis eröffnet. das gibt zu reden, gerüchte machen die runde, er findet aber auch leute, die seine dienste in anspruch nehmen. in wahrheit ist er aber ein gesuchter kriegsverbrecher aus dem jugoslawienkrieg. fidelma konsultiert ihn als heiler, lässt sich mit ihm ein und wird schwanger. während eines ueberfalls durch maskierte männer, die sie foltern, steigt ihre angst. sie verlässt ihren mann und geht nach london. mittellos wird sie dort von einer frau – einer zufallsbekanntschaft – aufgenommen. nur schlecht kann sie fuss fassen: enttäuschung und armut lassen sie letztlich wieder in ihre heimat zurückkehren.
nicht nur das untertauchen eines kriegsverbrechers, sondern auch das abtreibungsverbot in irland und der soziale abstieg eines menschen werden in diesem buch thematisiert, auch sprachlosigkeit und zweifel der hauptprotagonistin sind omnipräsent. die komplexe geschichte mit vielen nur angedeuteten facetten ist nicht einfach und ist spätestens bei der folterszene unerträglich zu lesen. der vielen angesprochenen themen wegen, entsteht zeitweise der eindruck eines überladenen textes. detailliert wird die figur des arztes beschrieben, während von den anderen personen nur eher vage bilder entstehen. viele kurze, einfache sätze haben einen etwas unharmonischen leserhythmus zur folge. der titel des buches bezieht sich auf eine installation in sarajevo zum gedenken der toten während der belagerung der stadt, lässt einen aber ohne weitere erklärung dazu zurück. insgesamt ein anspruchsvolles und herausforderndes werk.

philippe grimbert: ein besonderer junge

als louis die anzeige sieht, in der jemand zur betreuung eines besonderen jungen gesucht wird, meldet er sich. da sein studium ihn nicht überzeugt, sieht er darin die möglichkeit von den ansprüchen seiner eltern wegzukommen. er wird engagiert und fährt in einen kleinen badeort in der normandie, wo iannis, der zu betreuende autistische junge, mit seiner mutter helena lebt. doch bald versucht diese louis zu verführen, was ihn verunsichert und verwirrt. zu iannis findet er als einziger einen zugang und entdeckt dessen ungeahnten fähigkeiten. als eine institution in belgien endliche einen heimplatz hat, bleibt louis nur noch ihn in diese ungewisse zukunft zu begleiten. doch iannis will da nicht hin – er wählt einen anderen weg.
trotz der schwierigen materie ein spannender, leicht zu lesender roman, der sehr konzentriert die spannungsfelder der betroffenen beschreibt. geschickt werden verschiedene geschichten verwoben und geben am schluss ein abgerundetes ganzes. der offene ausgang gibt uns raum für alle das beste zu wünschen. ein berührendes buch, das menschen gewidmet ist, die anders sind.

ayelet gundar-goshen: ungebetene gäste

als naomi einen moment nicht auf ihren kleinen sohn uri achtet, klettert er zum fenster. der dort liegende hammer des arabischen handwerkers fällt hinunter und tötet einen zufällig vorbeigehenden jungen mann. schnell wird der handwerker eines attentats verdächtigt und verhaftet. naomi weiss die wahrheit, lässt sich aber drei tage zeit, bis sie auf drängen ihres mannes juval zur polizei geht. wegen ihrer schuldgefühle mag sie den nachbarn nicht mehr begegnen und verlässt das haus kaum noch. juval erhält ein angebot für einen einsatz in nigeria. zunächst scheint ihr der umzug nach afrika eine befreiung. bald erlebt sie aber einen einsamen und schwierigen alltag, der auch die beziehung zwischen ihr und ihrem mann gefährdet.
nach einem fulminanten einstieg und einer packenden ersten hälfte beginnt die spannung nachzulassen. zu viele personen, etliche handlungsstränge, deren inhalte nicht weiterverfolgt werden und einige nebenschauplätze lassen die geschichte irgendwie unwirklich erscheinen. das unglück im ersten teil bleibt nur mittel um das spätere zerbrechen einer beziehung einzuleiten und wird damit den opfern nicht gerecht. ebenso missglückt der versuch die korrupte politische lage in nigeria darzustellen und auch die auseinandersetzung mit rassismus will nicht gelingen. schade, weniger wäre mehr gewesen.

hana johansen: lena

die bald 80-jährige lena ist die letzte von den vier geschwistern, die noch lebt. sie erwartet ihre nichte sophia zum nachmittagskaffee. wie schon lange geplant will sie ihr endlich eines der letzten familiengeheimnisse erzählen. während sie den tisch deckt und sich auf den besuch vorbereitet, lässt sie in ihren gedanken ihr leben passieren, das von zwei kriegen, hunger, armut, vielen verlusten und einer schwierigen ehe geprägt ist. ihre einzige grosse freude war das verborgene liebesverhältnis zu willem, einem anderen mann, der leider viel zu früh gestorben ist und sie zurückgelassen hat.
mit einem schlichten ruhigen text geht die autorin den damaligen lebensumständen nach, die aus der not immer auch wieder nicht konforme entscheidungen verlangten. damit zeichnet sie ein eindrückliches bild und setzt den vielen frauen ein denkmal, die unter grossen entbehrungen während und nach dem krieg lebten. das familiäre drama berührt ein stück deutscher geschichte, über das zwischen den generationen oft geschwiegen wird. trotz der vielen personen und ereignissen bleibt der roman übersichtlich und entwickelt eine ganz besondere stimmung.

éric chacour: was ich von dir weiss

kairo in den 1980er jahren: tarek hat wie sein vater medizin studiert. nach dessen tod ist er nicht nur der einzige mann neben vier frauen im haus, sondern übernimmt schon in jungen jahren die arztpraxis und heiratet mira, so wie es seine wohlhabende christliche familie geplant hat. einmal in der woche fährt er in ein armenviertel um dort menschen medizinische hilfe zu bringen. dort trifft er auf den 15 jahre jüngeren ali, der zuhause seine erkrankte mutter betreut. ali wird zu seinem assistenten und zwischen beiden wächst eine leidenschaftliche liebe. so unterschiedlich ihr sozialer status ist, so viel können sie einander geben. doch gerüchte machen bald die runde, immer weniger leute besuchen tareks praxis. als er von alis suizid erfährt, entscheidet er sich nach kanada auszuwandern und alles zurückzulassen. erst als seine mutter stirbt, kehrt er nach langem zum ersten mal nach kairo zurück. nach der trauerfeier versucht er erfolglos, der geschichte von alis tod nachzugehen und sein grab zu finden. zurück in montreal wird er mit einer unterwarteten wendung konfrontiert, die das buch zu einem offenen schluss führt, der verhalten eine perspektive anklingen lässt.
ein faszinierend schöner und weiser roman, der einen nicht nur mit seiner geschichte berührt, sondern auch durch eine reiche vielgestaltige sprache besticht. zunächst wird subtil aus einer du-perspektive erzählt, die sich in der zweiten hälfte umkehrt. nicht nur die schwierige situation der liebe zwischen zwei männern im damaligen aegypten, sondern auch die rolle der frauen und die sozialen verhältnisse finden einen ebenso wichtigen platz, was dem roman eine grosse vielschichtigkeit gibt, ohne ihn zu überladen. viele philosophische ueberlegungen bereichern die erzählung zusätzlich ohne der spannung abbruch zu tun. der extrem schöne, emotionale und eindringliche text lässt mich dieses buch ganz besonders ins herz schliessen und in erinnerung bewahren.

christoph hein: das narrenschiff

entlang der lebenslinien von menschen, die unterschiedlicher nicht sein könnten und die sich mehr oder weniger zufällig kennenlernen, wird die handlung des romans geführt. yvonne heiratet aus wirtschaftlichen gründen den viel älteren sozialistischen funktionär johannes. dadurch macht sie selbst karriere in der neugegründeten ddr. aber das zusammenleben mit ihrem mann ist schwierig. in rita – auch sie mit dem viel älteren karsten verheiratet – findet sie eine freundin mit der sie vieles austauschen kann. die arbeit gestaltet sich wegen wechselnder ausrichtungen und vorgaben der regierung nicht einfach, aber ihr mutiger vorgesetzter, ein weltoffener anglist und germanist, macht vieles möglich. diese fünf leute – so unterschiedlich sie im leben stehen – sind sich verbunden und treffen sich immer wieder zu gemeinsamen abenden, an denen sie sich gegenseitig vertrauend, die ereignisse kritisch diskutieren können und einzuschätzen versuchen.
das buch ist ein zeitgeschichtliches dokument, das den alltag in der ddr zeichnet. der umgang mit der realität im sozialistischen staat und die unterschiedlichen einstellungen zum system werden hier zu einer vielschichtigen geschichte gefügt. man spürt, wie der autor das leben in diesem immer mehr scheiternden staat selbst hautnah erlebt hat. nie verlässt er den weg der schlichten beschreibung, womit er sich jeglichen urteils enthält. trotz all der komplizierten beziehungen und vielen personen bleibt die ganze handlung übersichtlich. sprachlich und kompositorisch ein meisterwerk, entwickelt dieser im positiven sinne »süffige« roman einen starken sog. einige grundkenntnisse über das system und die vorgänge in diesem land sind beim lesen hilfreich.