andrew mcmillan: herzgrube

eine nordenglische stadt, die nach der schliessung des kohlebergwerks mit ihrem wirtschaftlichen niedergang kämpft, ist alles andere als ein queerfreundliches milieu. hier lebt simon, verdient sich sein geld in einem callcenter und mit sexarbeit. seine wahre passion sind aber seine auftritte als dragqueen in clubs im benachbarten sheffield. sein freund ryan verdient sich sein brot als security in einem einkaufszentrum. simons vater alex war – wie auch sein vater – jahrelang bergmann und die erinnerung an seine arbeit holt ihn immer wieder ein. als er von der beziehung seines sohnes zu einem anderen mann erfährt, geht er gelassen und unaufgeregt damit um. simon ist eher überrascht, denn er weiss noch nichts vom gleichen verlangen seines vaters, das dieser nur sehr verborgen auslebt. simon plant einen auftritt in seiner heimatstadt, der nicht nur die glamouröse drag zeigen, sondern auch eine politische botschaft haben soll.
die kurzweilig zu lesende familiengeschichte erstreckt sich über drei generationen. ohne zu sehr ins detail zu gehen, versteht es der autor ein klares bild über die menschen und ihre lebensumstände entstehen zu lassen. da die emotionen der protagonisten leider etwas an der oberfläche bleiben, lässt sich viel vom leben in dieser maroden umgebung jedoch nur erahnen. der roman bewegt sich auf drei ebenen, von denen zwei die geschichte erzählen und die dritte sich mit einer feldstudie befasst, die die sozioökonomischen verhältnisse darzustellen sucht. sie bleibt hingegen eher ein schwer verständlicher fremdkörper. insgesamt lesenswert ist das buch trotzdem.

claudie gallay: die brandungswelle

ein fremder erscheint in einem dorf an der atlantikküste. hier, wo kaum jemand unbekannter auftaucht, wird er von allen beobachtet – das gibt zu reden für die leute. so fremd ist lambert aber nicht: vor 40 jahren sind seine eltern und sein bruder von einer bootsfahrt nicht mehr zurückgekommen. ein unglück über das hier geschwiegen wird, weil es nicht hätte geschehen müssen. lambert will die wahrheit darüber erfahren. dabei kommt er auf die spur von michel, der von der leiterin des örtlichen waisenhauses damals adoptiert wurde. als jugendlicher ist michel eines tages ohne abschied weggegangen. langsam kommen einzelne tatsachen zu tage, das schweigen der dorfleute beginnt zu bröckeln und lambert beginnt zu begreifen, dass sein bruder damals überlebt haben muss.
die geschichte wird aus der sicht einer ortsfremden ornithologin erzählt, die hier forschungen betreibt. so lässt sie den blick von aussen auf diese kleine eingeschworene dorfgemeinschaft zu. fast wie in einem kriminalroman beginnen sich einzelne fakten und erkenntnisse zu einem ganzen zu fügen. parallel dazu erfährt man manches über die verhältnisse der leute untereinander, über streitereien, lieben und abhängigkeiten. auch wenn die handlung vielschichtig und spannend ist, überzeugt das buch vor allem durch die eindrücklich bildhaften beschreibungen von himmel, meer und landschaft.

dmitrij kapitelman: russische spezialitäten

seit etlichen jahren lebt die russisch-ukrainische familie in leipzig. die mutter betreibt den «магазин» (magazin), ein geschäft in dem russische waren verkauft werden. die ganze familie ist involviert, auch der sohn, aus dessen perspektive erzählt wird, kann sich dem nicht entziehen. als der krieg ausbricht, ändert sich alles. die mutter informiert sich nur über russisches staatsfernsehen und glaubt die ganze propaganda. der vater schweigt weitgehend und der sohn steht auf der seite der ukrainer. um wieder waren für den magazin einzukaufen reist er – für einen jungen mann nicht ungefährlich – in die alte heimat, wo er seine früheren freunde trifft. russisch zu sprechen, was damals ebenso normal war wie ukrainisch, wird jetzt zunehmend zum problem.
ein einzigartiger roman, der mit viel situationskomik die unsäglichen verhältnisse beschreibt, die der krieg mit sich bringt. mit einem gewissen galgenhumor, aber auch einem feinsinnigen zugang zu dieser zerrissenen gesellschaft, versteht der autor aufzuzeigen, wie schwierig das leben geworden ist und mit welchen strategien menschen mit der werteveränderung umgehen. immer mehr wird mir beim lesen bewusst, wie wenig ahnung ich von dieser realität habe. trotz aller schwere leuchten immer wieder schöne und witzige momente auf, die auch hoffnung zulassen. ein ganz besonderer beitrag, der sich von der täglichen kriegsberichterstattung wohltuend abhebt.

dani shapiro: leuchtfeuer

die wilfs sind eine glückliche familie, die in einer ruhigen strasse in einem new yorker vorort wohnt. doch dann ändert ein ereignis ihr leben. ihr sechzehnjähriger sohn theo verursacht betrunken einen unfall. er und seine schwester überleben, misty, eine freundin aus der nachbarschaft, stirbt. nur ben, der vater, weiss ausser den beiden, was wirklich geschah: alle tragen schwer an diesem geheimnis. auch in der familie, die gegenüber auf der anderen strassenseite lebt, gibt es probleme und schwierige momente. shenkman, der vater tut sich schwer mit seinem hochbegabten sohn wildo, zu dem er kaum zugang findet. eines nachts reisst der junge von zuhause aus und trifft zufällig auf ben, der ihn auf anhieb zu verstehen scheint. so entsteht eine ganz besondere beziehung zwischen den beiden, die ein leben lang hält.
dieser amerikanische – in einem moderat gelebten jüdischen milieu angelegte roman – liest sich gut und flüssig, ist jedoch streckenweise an handlung etwas überladen. emotionale bilder, die einen beim lesen sehr bewegen sind die stärke dieser geschichte. zwar sind die zeitsprünge dank der eingefügten datumsangaben gut nachvollziehbar, machen aber einen eher konstruierten eindruck. der etwas abrupte schluss lässt einige fragen offen. insgesamt aber ein schönes und unterhaltsames buch, das ein paar lebensprobleme anspricht.

charles ferdinand ramuz: derborence

ein bergsturz verschüttet die alp, wo sich etwa zwanzig menschen mit vielen tieren während des sommers aufhalten. im dorf herrscht grosse trauer. auch antoine, der ehemann von thérèse, wird vermisst. wochen später erscheint er im dorf, hat in einer verschütteten hütte überlebt und nach langem einen weg aus dem geröll gefunden. doch er ist nicht mehr der, der er zuvor war. gezeichnet vom erlebten geht er zurück, um seinen freund séraphin, der mit ihm unterwegs war und von dessen ueberleben er überzeugt ist, zu suchen. thérèse folgt ihm und versucht ihn von seinem aussichtslosen unterfangen zurückzuholen, um ihm endlich sagen zu können, dass er vater wird.
der roman ist inspiriert von einer historischen begebenheit. 1749 ereignete sich der bergsturz von derborence, bei dem viele alphütten zerstört wurden und vierzehn menschen ums leben kamen. der einfluss der religion und die wertehaltung in der dörflichen gemeinschaft jener zeit prägen den umgang mit der katastrophe und das verhalten der menschen gegenüber dem psychisch veränderten antoine. dies und die beschreibung der lebensumstände der damaligen bevölkerung macht das buch zu einem zeitdokument, das in unserer zeit der bergstürze und murenabgänge eine besondere aktualität erhält. nicht zuletzt deshalb ist es auch spannend diese geschichte zu lesen.

michael köhlmeier: die verdorbenen

es zieht johann weg von zuhause nach marburg ins studentenleben, wo er die neue freiheit geniesst. er lernt christiane kennen, die schon seit ihrer frühen jugend mit tommi zusammen ist. dies hindert sie nicht, gianni – so nennt sie johann – unmissverständlich mitzuteilen, sie wolle mit ihm das bett teilen. tommi reagiert locker und es beginnt eine art dreiecksverhältnis. aber johann ist sich klar, dass er christiane nicht liebt. ihre spröde und emotionslose art verstört ihn eher. nach einigen erfahrungen geht er auf distanz: er reist weg und kommt nach einer kleinen odysee in oostende an. eines nachts wird er überfallen, tötet in notwehr den angreifer und flüchtet zurück zu christiane. alles scheint so, wie er es verlassen hat, doch da entdeckt er tommi tot in seinem blut auf dem bett liegen. er will sich als täter stellen um christiane zu schützen und fragt sich erneut, ob er sie doch liebt. auf der polizeiwache trennen sich ihre wege. vierzig jahre später begegnen sie sich wieder. alles beginnt von vorne.
eine eher eigenartige geschichte, in die man sich zunächst einfinden muss. mit dieser etwas speziellen handlung stellt der roman jedoch entscheidende lebensfragen. deren nichtbeantwortung lässt einen beim lesen selbst schlüsse ziehen und seine eigenen beziehungsmuster hinterfragen. auch wenn die charaktere etwas blass bleiben, nehmen sie gestalt an und bieten identifikationsmuster. das zentrale thema, die ambivalenz in einer beziehung, ist überzeugend dargestellt, was das buch sehr lesenswert macht.

ariel lawhon: der gefrorene fluss

im ausgehenden 18. jahrhundert lebt die hebamme martha ballard in maine. sie übt ihren beruf schon seit vielen jahren aus, hat mehrere hundert geburten begleitet und ist eine anerkannte medizinalperson. selbst zieht sie mit ihrem ehemann ephraim neun kinder gross. ueber all ihre tätigkeiten und das geschehen am ort führt sie über jahre ein tagebuch. als die leiche eines mannes aus dem beinahe zugefrorenen fluss geborgen wird, ruft man sie zur leichenschau. schnell ist klar, der tote ist nicht ertrunken, sondern wurde zuvor ermordet. am abend vorher war ihr ältester sohn in eine schlägerei mit diesem mann verwickelt, weil er die ehre seiner schwester verteidigt hatte. schnell fällt der verdacht auf ihn: er wird verhaftet. gerüchte machen die runde und es wird viel geredet, jedoch martha will die wahrheit finden und lässt sich nicht beirren. ihre familieninteressen und ihre berufsethik stehen sich gegenüber, die ihr schwierige entscheide abfordern. hinter allem steht ein einflussreicher mann, dem es vor allem um die wahrung seiner ehre und ums geld geht.
der weitläufige, handlungsreiche roman ist nicht nur eine art krimi, sondern vor allem inspiriert von der geschichte martha ballards, einer legendären hebamme. eindrückliche schilderungen der damaligen lebensumstände dieser rauen einwanderergesellschaft in einer ländlichen gegend beeindrucken ebenso wie die beschreibungen der rolle der frauen. mütter unehelicher kinder, für die sich martha besonders einsetzt, sind damals geächtete personen. trotz der vielen handlungsstränge und der grossen zahl von personen ist es nicht schwierig, den ueberblick zu behalten. detailliert gezeichnete menschen und orte, viele emotionen und dramatische situationen halten eine ausserordentlich starke spannung aufrecht. einmal begonnen zu lesen, lässt sich das buch kaum noch aus der hand legen.

sasha filipenko: der schatten einer offenen tür

komissar kosow wird als ermittler von moskau nach ostrog, einer kleinen gesichtslosen stadt fernab der zentren, entsandt. im dortigen kinderheim gibt es eine auffällige häufung von selbstmorden. kosow soll herausfinden, wer die jugendlichen dazu anstiftet. die örtlichen behörden haben bereits einen täter dingfest gemacht. petka, ein junger mann, der ebenso eine heimkarriere hinter sich hat, scheint mit seiner dna bei allen fällen spuren hinterlassen zu haben. ihm wird unter folter ein geständnis abgerungen. bei einem weiteren suizid wird seine dna wieder gefunden – zu der zeit sass er jedoch in untersuchungshaft. dies bringt die ganze beweislage ins wanken und gibt kosow, der immer daran zweifelte recht.
was eigentlich wie ein krimi daherkommt, ist nichts anderes als eine subtile satire über das postsowjetische leben in russland. oft kann man zwischen den zeilen lesen, was nicht eindeutig ausgesprochen wird oder werden darf. mit den beschreibungen der zustände im kinderheim vermittelt der autor dagegen unmissverständlich und sehr deutlich die unmenschlichen verhältnisse, denen die elternlosen jugendlichen ausgesetzt sind. ein meisterhaft komponierter roman, der einen ahnen lässt, wie die machtmechanismen in jener gesellschaft funktionieren.

martin becker: die arbeiter

als jüngstes kind und nachzügler wird der erzähler in eine bergmanns-familie im ruhrgebiet geboren. der vater ein stiller, manchmal cholerischer mann, der aus gesundheitlichen gründen nicht mehr unter tag arbeitet, die mutter, eine starke frau, die sich nichts gefallen lässt, und drei geschwister sind seine familie. aus eher prekären verhältnissen schaffen sie es dank zuverdienst der mutter und sparsamkeit reihenhaus und auto zu erwerben, doch bleibt geldknappheit immer ein thema. am wirtschaftlichen aufschwung nach dem zweiten weltkrieg haben sie nur ganz gering teil, trotzdem erfüllen sie sich – oft auf ratenzahlung – ihre wünsche. ein schlaganfall der mutter und eine spätere tumorerkrankung des vaters lädt dem jüngsten einiges an verantwortung auf. obwohl er darunter leidet und es seine lebenspläne stört, kann er sich dieser aufgabe nicht entziehen, was ihm aber auch die versöhnung mit seinen eltern bringt.
so treffend genau können die lebensumstände einer arbeiterfamilie wohl nur von jemandem vermittelt werden, der dies selbst erlebt hat. dieser autobiografische roman, der auch die fiktion nicht scheut, wird zu einem zeitdokument über lebensumstände, die es in dieser form kaum noch gibt. viele details illustrieren den alltag dieses lebens zwischen realität und träumen, zwischen kleinen freuden und schicksalsschlägen. aus jedem tief arbeiten sie sich wieder hoch. trotz oder wegen aller schwierigkeiten bleibt der familiäre zusammenhalt bestehen. der autor liefert damit einen spannenden sozial­geschichtlichen beitrag.

dulce maria cardoso: die rückkehr

nach der unabhängigkeit angolas wird das leben im beginnenden bürgerkrieg für die angehörigen der ehemaligen kolonialmacht gefährlich. ihre jahrzehntelange herrschaft und ihr verhalten gegenüber der einheimischen bevölkerung hat folgen. auch die familie von rui sitzt auf gepackten koffern in ihrer villa in luanda. doch statt ihres onkels, der sie zum flughafen fahren soll, fährt eine militärische einheit vor um den vater zu verhaften. ohne ihn kommt die familie in portugal an und wird – wie viele rückkehrer – in einem hotel untergebracht. im von der nelkenrevolution erschütterten mutterland werden sie mit ablehnung und vorurteilen empfangen. auch mit den anderen zurückgekehrten, mit denen sie auf engem raum untergebracht sind, ist es nicht einfach. das unwissen über das schicksal des vaters beherrscht den alltag. rui, der die rolle des familienoberhauptes übernehmen zu müssen meint, leidet unter dieser verantwortung. es dauert lange, bis sich die lage normalisiert und sie aus der provisorischen unterbringung in eine eigene wohnung ziehen können.
neben der entkolonialisierung und deren folgen stehen die gefühle des jungen rui – aus dessen sicht erzählt wird – im zentrum der handlung. der verlust seiner freunde in der alten heimat, die ersten verliebtheiten, die ersten sexuellen kontakte sind ebenso thema, wie seine schuldgefühle und das zurechtfinden in einem land, das er bisher nur von der landkarte kannte. die menschen in seiner umgebung, ihr verhalten, ihre ablehnung und ihre vorurteile, geben ihm viel zu denken. ein eindrücklicher roman über ein geschichtliches ereignis, das ausserhalb portugals kaum wahrgenommen wurde.

joachim b. schmidt: ósmann

hinten im skagafjord lebt jón magnússon, genannt ósmann. mit seiner seilfähre setzt er menschen, tiere und waren über den fluss, lebt aber auch vom robbenfang. hier gross geworden, hat dieser hünenhafte mann immer da gelebt. ósmann ist aber auch philosoph, denker und dichter. seine hütte, die ihm als rückzugsort und schutz vor regen, schnee und kälte dient ist auch ein ort der gastfreundschaft, wo er seine fahrgäste mit dem wenigen, was er hat, bewirtet. von schicksalsschlägen nicht verschont, muss er mehrere seiner kinder zu grabe tragen, muss zusehen, wie menschen ertrinken, die er nicht retten kann. mit veränderungen und neuerungen, die seine heimat erreichen tut er sich auch schwer. immer mehr setzt ihm die schwindende lebenskraft im zunehmenden alter zu, was seinen entscheid reifen lässt, irgendwann die erde zu verlassen.
die zu beginn des 20. jahrhunderts handelnde biografische geschichte ósmanns wird aus der perspektive eines nicht genauer definierten beobachters erzählt. im zentrum stehen sein alltag, seine gedankenwelt und das harte leben in einer gegend, in der die sommer kurz, die winter lang und unwirtlich sind. neben der realität findet auch die welt der geister und mythen ihren platz. die detaillierten beschreibungen von landschaft, witterung und menschen berichten bildhaft vom harten leben im alten island und tragen einen beim lesen in diese raue welt mit ganz besonderen menschen.

brian sewell: pawlowa

als mr. b. unterwegs in pakistan eine junge, geschundene eselin verlassen auf der strasse entdeckt, lässt er sich nicht davon abhalten, diese zu retten. es ist eine art von gegenseitiger liebe und zuneigung, die hier unmittelbar zwischen mensch und tier entsteht. er lässt seine reisebegleiter weiterziehen, bleibt nur mit dem nötigsten zurück und beschliesst, pawlowa – so hat er die eselin getauft – in seine heimat england zu bringen. eine abenteuerliche reise zu fuss durch viele länder mit guten begegnungen und grossen abenteuern beginnt, bis er glücklich zuhause ankommt. dort lebt er mit einigen anderen tieren bis an sein lebensende.
es ist eine zu herzen gehende geschichte über gastfreundschaft, tierliebe und menschliche freundschaften, die wie ein märchen anmutet. immer wieder gibt es probleme, die sich dann auf wundersame weise auflösen. damit wird der roman zu einer fabelhaften lektüre, die mich in ihrer art irgendwie an den kleinen prinzen von antoine de saint-exupéry erinnert und sich auch als jugendbuch eignet.

alina bronsky: pi mal daumen

oscar, der hochbegabte junge aus einer adeligen familie, beginnt mathematik zu studieren. im hörsaal setzt sich moni neben ihn, eine schon etwas ältere frau, die den gleichen studiengang belegt. zunächst hält oscar distanz, bald aber beginnen die beiden eine ganz besondere beziehung. er lässt sie abschreiben und hilft ihr bei den aufgaben, sie wird so etwas wie ein mutterersatz für ihn. oscar will seinen abschluss unbedingt bei einem bestimmten, sehr renommierten professor machen. es stellt sich im verlauf der geschichte heraus, dass dieser moni schon von früher kennt.
tiefe abgründe menschlichen seins und verhaltens, von der autorin genau und witzig beschrieben, sind die tragenden elemente dieses romans. ihre phantasie und genaue beobachtungsgabe lässt einzigartige szenerien entstehen. neben der nicht ganz einfachen beziehung der beiden hauptfiguren, wird der wissenschaftsbetrieb gleichzeitig gnadenlos und liebevoll karikiert. ein zugleich lustiges und ernsthaftes buch, das nie wertend oder moralisierend ist und das zu lesen ein vergnügen ist.

nora bossong: reichskanzlerplatz

für hans bedeutet die freundschaft zu hellmut mehr als das, er ist verliebt. hellmut kommt aus einem wohlhabenden elternhaus, sein vater ist kaum zuhause, seine stiefmutter magda ist nur sieben jahre älter als er. als hellmut jung stirbt, kommen sich magda und hans näher und gehen eine zweckbeziehung ein: sie flieht aus ihrer unglücklichen ehe, er versteckt seine homosexualität. doch dieses verhältnis ist nicht von dauer, sie wird nach ihrer scheidung die ehefrau von joseph goebbels. damit macht sie einen einzigartigen aufstieg im dritten reich. er arbeitet als jurist im diplomatischen dienst deutschlands. die beiden bleiben einander immer verbunden, bis das ende des krieges auch das ende von magda goebbels ist.
der in den 1920er-jahren spielende roman zeigt auf, wie die folgen des 1. weltkrieges und die wirtschaftskrise den nazis hilft, ihre macht aufzubauen. langsam, zunächst unauffällig und zu beginn von den menschen kaum ernst genommen, verschieben sich die machtverhältnisse. in diesem umfeld macht die aus einfachen verhältnissen stammende magda einen einmaligen aufstieg. die vielen kompromisse, geheimhaltungen und vorspiegelungen, die das leben der menschen beherrschen, zeigen deutlich, welche folgen ein totalitäres system nach sich zieht. dies alles bildet die grundlage zu diesem spannenden buch, das ich kaum aus der hand legen konnte.

stefan haenni: eiffels schuld

im sommer 1891 bricht die eisenbahnbrücke in münchenstein unter der last eines vollbesetzten zuges zusammen. viele menschen sterben oder werden verletzt. dieses unglück stellt die reputation von gustave eiffel, dem konstrukteur der brücke, in frage. unter den ueberlebenden ist ida gutzwiller mit ihrem kaum einjährigen sohn willi. ihr mann karl wird nach monaten der ungewissheit als eines der letzten todesopfer im rhein geborgen. dabei klärt sich auch das plötzliche verschwinden von wilhelm, der ersten grossen liebe von ida.
die geschickte verknüpfung der fiktiven geschichte einer jungen frau mit dem grossen unglück liest sich wie ein krimi. eine spannende handlung, eine anschauliche beschreibung des alltags in jener zeit und die historisch belegten ereignisse werden zu einer lebendigen handlung verflochten. eine lektüre, die soziale spannungsfelder, reale geschichte und damalige lebensumstände unterhaltsam und übersichtlich darstellt.

lea catrina: waldbad

ort der handlung ist waldbad, ein touristenort in den bergen. hier lebt luan, ein einheimischer junger mann, der sich mit hauswarts- und gelegenheitsarbeiten, im sommer als bademeister, im winter als skilehrer, das leben verdient. bei seiner tätigkeit erlebt er viele sehr unterschiedliche feriengäste: der umgang mit ihnen ist nicht immer einfach und erfordert viel fingerspitzengefühl. luan kann dies mit einer gewissen leichtigkeit. seine arbeit und seine lebenssituation stimmen für ihn. doch als er seine kleine kellerwohnung verliert, wird es schwierig. der angespannte immobilienmarkt zwingt ihn, im nachbardorf ein karges zimmer zu mieten. er spürt wie wichtig ihm sein dorf ist, wie ungern er wegziehen würde, wie viele andere seiner generation dies getan haben.
in diesem roman treffen welten aufeinander. spannend wie die feriengäste beschrieben werden und wie die einheimischen mit dem zunehmenden verlust des eigenen dorfes umgehen. das buch leuchtet ein eigentlich bekanntes thema aus, das erst in den letzten jahren vermehrt beachtet wird. was bedeutet die heimat, deren boden verkauft wird und wie gehen die betroffenen mit den daraus entstehenden problemen um? durch luans sicht gelingt es der autorin sehr authentisch und sachlich diesen fragen nachzugehen.

anthony mccarten: going zero

betatest ist das grosse projekt, in dem bewiesen werden soll, dass jeder mensch aufgrund seiner datenspuren gefunden werden kann. unter den zehn ausgewählten versuchspersonen ist auch die junge bibliothekarin kaitlyn day. wenn es ihr gelingt 30 tage unentdeckt zu bleiben, erhält sie ein preisgeld von 3 millionen dollar. kaitlyn verfolgt jedoch noch ein ganz anderes ziel und legt sich mit diesem riesenprojekt an, das eine kooperation zwischen dem unternehmen «fusion» des ultrareichen social-media-besitzers cy baxter und dem cia ist.
ein unheimlich spannender thriller, der nicht nur gegenwärtige und zukünftige möglichkeiten der ueberwachung, sondern auch die menschlichen schwächen und abgründe der datenmächtigen offenlegt. mark zuckerberg, jeff bezos oder elon musk dürften als vorlage gedient haben. in einem beängstigenden szenario sehen wir uns gesichtserkennung, datenabgleich von sozialverhalten, künstlich intelligenten drohnen und vielen anderen realen und potentiellen technischen möglichkeiten gegenüber. ob es kaitlyn gelingt, ihr ziel zu erreichen ist nur ein teil des romans, immer mehr wird beim lesen bewusst, in welche richtung die datensammlung der social-media-konzerne geht und welche folgen es haben kann.

francesca melandri: kalte füsse

zur unterstützung von hitlers russlandfeldzug schickt mussolini auch italienische truppen in diesen krieg. für die alpini endet es mit der flucht vor der im winter 1942/43 vorrückenden roten armee. schlecht ausgerüstet und in untauglichem schuhwerk erleiden viele soldaten schwere erfrierungen. auch der vater der autorin gehörte einst zu dieser truppe. mit der zunehmenden berichterstattung über den krieg wird ihr klar, ihr vater war nicht in russland, sondern auf dem territorium der heutigen ukraine im einsatz. was hat er dort erlebt, was hat er dort gemacht?
in diesem berührenden text geht francesca melandri diesen fragen nach, richtet sie an ihren inzwischen verstorbenen vater und versucht antworten in archiven und zeitdokumenten zu finden. mit eindrücklichen schilderungen aus dem damaligen und dem aktuellen kriegsalltag wird das ganze buch zu einem sehr politischen werk, das sich mit der fehlenden aufarbeitung und auseinandersetzung italiens mit seiner faschistischen vergangenheit auseinandersetzt, unser bild von der ukraine etwas zurechtrückt und den fehlenden dialog der nachfolgenden generation mit ihren eltern über die damalige zeit beschreibt.

julian barnes: elizabeth finch

neil besucht einen abendkurs zum thema «kultur und zivilisation». die dozentin, elisabeth finch, fasziniert ihn durch ihre persönlichkeit, ja er verliebt sich in sie. nach abschluss des kurses treffen sie sich weiterhin regelmässig zu gemeinsamen mittagessen. als elisabeth finch stirbt, vermacht sie ihm all ihre bücher und arbeiten. darin setzt sie sich mit dem im 4. jahrhundert regierenden römischen kaiser julian auseinander. neil vertieft sich ins studium dieses nachlasses und überlegt sich schliesslich, eine biografie über elisabeth finch zu verfassen.
nach dem ersten teil, der die beziehung zwischen den beiden entstehen lässt, wird das buch zu einer art bildungsroman, der sich weitläufig mit leben und philosophie dieses römischen kaisers befasst. trotz der virtuosen sprache ist es schwierig sich in den mit witz und ironie unterlegten text hineinzufinden.

daniel glattauer: ewig dein

judith, eine frau in den dreissigern, hat eigentlich mit den männern schon ziemlich abgeschlossen. sie hat sich auf ein single-dasein eingestellt. dann trifft sie auf den attraktiven architekten hannes, etwas über vierzig jahre alt und von art und erscheinung der traum jeder schwiegermutter. er ist hingebungsvoll und altruistisch immer für sie da, liest ihr die wünsche von den lippen ab, gibt ihr sicherheit und hat für alles verständnis. bald ist nicht nur judith verliebt, sondern auch ihre ganze familie und ihr freundeskreis sind begeistert von ihm. doch zunehmend fühlt sich judith von seinen unablässigen liebesbeweisen eingeengt. die frühere freiheit scheint verloren, sie entscheidet sich zur trennung. nur bianca, die auszubildende in ihrem geschäft, versteht ihre zweifel und hilft ihr mit ihren unkomplizierten und gradlinigen antworten oft weiter. endlich schafft judith die trennung, aber hannes verschwindet nicht einfach aus ihrem leben. bald kann sie seine realen kontaktversuche nicht mehr von nächtlichen angstträumen unterscheiden, bis sie in eine psychiatrische klinik eingewiesen wird. das ganze sieht ziemlich aussichtslos aus, doch bianca kommt einem abgründigen geheimnis von hannes auf die spur.
psychogramm einer beziehungsgeschichte oder krimi? das buch ist irgendwie beides. dieser eindrückliche und fesselnde text zeigt die entwicklung der sanften gewalt innerhalb einer beziehung, die zu abhängigkeit und unterwerfung führt. ein netz bedingungslos erscheinender liebe, aus dem sich zu befreien kaum möglich scheint, lässt das opfer beinahe untergehen. mit einer treffenden beschreibung all dieser gefühle und einer faszinierenden leichtigkeit wird hier von einer subtilen art psychischer gewalt berichtet, die gravierende folgen hat.

çiğdem akyol: geliebte mutter canım annen

eigentlich führt aynur in istanbul ein unbeschwertes leben einer modernen jungen frau, kleidet sich modisch und geniesst die freiheit. doch ihr bruder will sie aus dem haus haben, deshalb sucht er ihr einen ehemann. als ihr der relativ ungebildete, aus einer religiösen familie vom land stammende alvin vorgestellt wird, fühlt sie nur ablehnung. doch die hochzeit findet unausweichlich statt und aynur folgt ihm nach deutschland, wo er in einem kohlebergwerk arbeitet. auch sie beginnt in einer fabrik zu arbeiten. zwei kinder stellen sich ein und immer mehr muss aynur für die ganze familie alleine sorgen, weil ihr mann dem alkohol und der spielsucht verfällt. ueberall macht er schulden. mehrmals raten ihr sohn ada und tochter meyrem zur scheidung, aber traditionelle familienzwänge und verantwortungsgefühl hindern sie daran sich zu trennen. die kinder machen ihren weg, bestehen das gymnasium und studieren. ada zieht früh weg, weil er es nicht mehr aushält, auch meyrem ist glücklich über einen studienplatz fern von zuhause. beide tragen seelische verletzungen davon. erst als der vater im sterben liegt, versöhnen sie sich mit der situation und vergeben den eltern.
schon alleine die beschreibung des milieus lohnt das buch zu lesen. unvorstellbare verhältnisse von armut, vernachlässigung und zerfall inmitten einer deutschen grossstadt bilden die bühne für diesen roman. sachlich beschreibt die autorin eine autobiografisch gefärbte familiengeschichte, die eindringlich viele facetten des prekariats ausleuchtet. wenigen schönen momenten zwischen den eheleuten stehen viele missverständnisse und konflikte gegenüber. es zeigt sich, wie eigene nicht erfüllte träume auf die nächste generation projiziert werden und wie letztlich immer wieder die hauptlast auf den frauen ruht. trotz der heftigkeit und schwere der thematik liest sich das buch erstaunlich leicht.

deniz ohde: ich stelle mich schlafend

in einer blocksiedlung wohnt yasemin mit ihrer familie, gegenüber vito mit seiner mutter. sie verliebt sich als teenager in ihn, der sie zunächst kaum wahrnimmt, wenn sie mit immacolata, ihrer besten freundin, stundenlang vor dem haus rumhängt. irgendwie wird es dann doch etwas aus den beiden — die jugendliebe dauert jedoch nicht lange. später lernt yasemin hermann kennen, ein aufmerksamer, zurückhaltender und verständnisvoller junger mann, mit dem sie viele jahre zusammen lebt, bis sie wieder auf vito trifft. sie meint ihre jugendliebe wieder beleben zu können und gibt dafür alles auf. er zieht bei ihr ein und macht sich in der wohnung breit. sie hält es aus, macht sich klein und ordnet sich unter. irgendwann wird ihr bewusst, wie toxisch diese beziehung ist und sie wirft ihn aus ihrer wohnung. nur zufällig überlebt sie seine gewalttätige reaktion.
diese geschichte, wie sie aktueller nicht sein könnte, gibt einen einblick über den mechanismus einer ungleichgewichtigen beziehung, aus der sich die frau nur schwer lösen kann. die abhängigkeiten, das wechselbad der gefühle, der kontrast zwischen wunsch und wirklichkeit werden genau analysiert. bestechend sind die genau treffenden milieubeschreibungen. im letzten kapitel verliert sich die handlung und der text wird von theoretischen und psychologischen fakten dominiert.

jens steiner: die ränder der welt

kristian kommt als kleiner junge mit seinen eltern aus estland in die schweiz. langsam wagt er sich, mit den nachbarskindern zu spielen und befreundet sich mit mikkel, dessen faszination sich keines der kinder ganz entziehen kann. die zwei werden unzertrennliche freunde. mikkel zieht später nach dänemark, bald folgt ihm kristian nach kopenhagen, wo er seine grosse liebe selma kennenlernt. doch irgendwann erfährt kristian, dass selma auch mit mikkel eine beziehung angefangen hat. enttäuscht und wütend verlässt er kopenhagen ohne ziel und landet verschiedener umstände wegen in argentinien. dort heiratetet er später, hat zwei söhne und findet endlich seine bestimmung, künstlerisch zu arbeiten. jahrzehnte später kehrt er nach europa zurück, zunächst seines sterbenden vaters wegen, danach um der geschichte seiner vorfahren nachzugehen nach estland. von dort fährt er nach dänemark um mikkel zu verzeihen. doch er kommt zu spät.
die geschichte beginnt auf dem weg zu einem letzten treffen der beiden männer. von dort aus wird die einzigartige freundschaftsgeschichte, die an verschiedenen schauplätzen handelt, aufgerollt. die beiden hauptprotagonisten bleiben einander während des ganzen lebens, trotz aller widrigkeiten, immer eng verbunden. die abfolge von scheinbar zufälligen ereignissen wirkt manchmal etwas unwahrscheinlich, hält aber die handlung auf eine angenehme weise am laufen. ein leicht zu lesender, schöner roman, dessen grundbotschaft aber irgendwie nicht erkennbar wird.

daniel glattauer: gut gegen nordwind

eigentlich will emmi rother nur ein abonnement kündigen. in der e-mail-adresse macht sie jedoch einen tippfehler und so kommt ihre mitteilung bei leo an. mit seiner antwort beginnt ein austausch, der anfänglich eher unverbindlich ist. sie kommen sich beim schreiben aber näher, teilen mit der zeit sehr persönliche dinge. später denken sie darüber nach sich persönlich zu treffen. sie vereinbaren termine, die sie wiederholt im letzten moment platzen lassen. die angst, der zauber dieser schriftlichen konversation könnte einer enttäuschung weichen, ist latent immer vorhanden. mehrere versuche, diese schreibbeziehung zu beenden scheitern, bis leo eine gravierende entscheidung trifft.
es ist eine treffende parabel über beziehungsmuster. obschon die beiden nur schriftlich in kontakt sind, erleben sie hier viele freuden und sorgen einer realen partnerschaft. dies spiegelt dieser roman auf eine wunderbare weise wieder und baut dabei eine erstaunliche spannung auf. ernsthaft und tiefgründig aber auch unterhaltsam und witzig beschreibt der autor eine geschichte zwischen zwei menschen, die voll von ungewissheiten und projektionen ist. dieses sprachlich überraschende leseerlebnis sollte man nicht verpassen.

alexandre lecoultre: peter und so weiter

jemand wie peter wird heute oft als randständiger bezeichnet. er hält sich mit gelegenheitsarbeiten über wasser, sitzt oft im wirtshaus, wo er sich mit freunden in ähnlichen lebenssituationen trifft. auch legt er keinen grossen wert auf seine kleider und erscheinung. er beobachtet viel und gut. seine gedanken über alles mögliche teilt er oft ungefragt mit, was nicht immer auf interesse oder zustimmung stösst. sein grosser traum jedoch ist eine frau und damit die grosse liebe zu finden. beinahe scheint dies zu gelingen.
faszinierend starke beschreibungen von alltagssituationen sind eine stärke dieses textes, der auch durch den wechsel zwischen mehreren dialekten und sprachen besticht. so wie peter durchs leben mäandert, tut dies der autor literarisch. er lässt einen mit liebe und zuwendung in eine welt von menschen am rande der gesellschaft eintauchen. schell wird man gefangen von der meisterhaften arbeit der uebersetzerin: ihr zusätzlicher eigener text berichtet über diese herausforderung und lässt einen noch näher ans fran­zösische original rücken.

julia schoch: das liebespaar des jahrhunderts

ueber dreissig jahre sind sie zusammen, haben gemeinsam kinder grossgezogen, krisen bewältigt, schöne reisen gemacht, wohnungswechsel hinter sich gebracht und vieles mehr. beide hatten ihre seitensprünge und aus der anfänglichen grossen liebe ist viel gewohnheit geworden. sie haben sich von einander entfernt, sind sich wieder näher gekommen und gingen immer mal wieder eigene wege. die frau entschliesst sich zur trennung und beginnt das ganze gemeinsame leben revue passieren zu lassen. doch das aussprechen der drei worte «ich verlasse dich» gelingt ihr nicht.
mit einer akribischen genauigkeit analysiert sie in diesem an ihren mann gerichteten text ereignisse in ihrem langen gemeinsamen leben. rationale einschätzungen wechseln ab mit emotionalen momenten, gute mit schlechten erinnerungen, tage der nähe und tage der distanz. beim lesen trifft man immer wieder auf momente, die das eigene beziehungsleben aufscheinen lässt, auf klippen, die man selbst erfolgreich umschifft hat oder probleme, die man gemeinsam gemeistert hat. so lässt einen das buch eigene beziehungsmuster hinterfragen.

tabea steiner: immer zwei und zwei

als natali sich in kristin verliebt, ist nichts mehr wie vorher. verheiratet mit manuel und mutter von zwei kindern ist ihr lebensmodell plötzlich in frage gestellt. es wird ihr klar, dass sie so nicht mehr weiterleben will. zudem wird von ihr als mitglied einer freikirche ein dem traditionellen rollenbild entsprechendes verhalten erwartet. als sie sich für die trennung entscheidet und eine eigene wohnung nimmt, wenden sich viele gegen sie. manuel seinerseits hofft auf ihre rückkehr in die alten familienstrukturen, hält aber an den freikirchlichen traditionen fest, in denen er gefangen scheint. die beziehung zu kristin entwickelt sich nicht einfach. letztlich bleibt offen, was daraus wird.
ein buch zu mehreren aktuellen themen, das nicht nur die innere zerrissenheit von natali aufzeigt, sondern auch die relative sprachlosigkeit, mit der die wirkliche auseinandersetzung des themas innerhalb der familie nicht stattfindet. zu beginn erschwert eine etwas unübersichtliche handlungsanordnung das lesen, die dann aber übergeht in einen klaren und kongruent geführten roman. das offene ende lässt der eigenen fantasie raum sich den fortgang der geschichte auszudenken.

monika helfer: vati

als intelligenter, ruhiger und friedliebender junger mann wird joseph 1944 mit 17 jahren einberufen und an die ostfront geschickt. dort erleidet er eine erfrierung, weshalb ihm ein unterschenkel amputiert werden muss. im lazarett lernt er seine zukünftige frau kennen, mit der er später fünf kinder hat. er wird verwalter eines erholungsheimes für kriegsversehrte. ueber den krieg spricht er wie so viele andere, die an der front waren, nicht. auch sonst ist er eher wortkarg — seine grosse leidenschaft ist die literatur. dann kommt der tag, an dem das heim modernisiert und der fokus auf sommergäste gelegt wird. lieber nimmt josef den sozialen abstieg in kauf und kündigt seine stelle, denn für diese veränderung will er nicht zur verfügung stehen. so verlässt er mit seiner familie den glücklichen ort und die kinder werden bei verwandten untergebracht. joseph, längst witwer, heiratet eine andere frau, die den kindern eine gute stiefmutter wird.
ein sehr persönlicher text, in dem die autorin ihrem vater nachgeht, der ihr durch seine schweigsamkeit immer etwas fremd geblieben ist. ereignisse in ihrer eigenen jugend, gespräche und erinnerungstücke lassen sie das bild eines liebenswerten, in sich gekehrten mannes mit einem ausgeprägten gerechtigkeitssinn zeichnen. gleichzeitig vermittelt sie ein stück sozialer nachkriegsgeschichte. aus ihrer perspektive geschrieben wird der berührende bericht sehr direkt.

anthony passeron: die schlafenden

in einem ländlichen tal im umland von nizza haben es emile und seine frau mit ihrer metzgerei zu einem gewissen wohlstand und ansehen im dorf gebracht. ihr sohn desiré, auf den alle hoffnungen gerichtet sind, verfällt jedoch dem heroin. er ist nicht der einzige im tal, doch darüber wird nicht geredet. er infiziert sich schon früh mit dem hiv-virus. seine freundin brigitte, die zudem schwanger wird, ereilt das gleiche schicksal. immer mehr zeigen sich symptome von aids, doch man schweigt bis desiré so schwer gezeichnet ist, dass es nicht mehr zu verbergen ist. nachdem er und seine freundin kurz hintereinander sterben, nimmt die grossmutter die vollwaise emilie zu sich. sie ist ein kränkelndes kind: das virus wurde bei der geburt auch auf sie übertragen. zur gleichen zeit arbeiten forscher fieberhaft daran das virus zu isolieren und wirksame substanzen zu erproben. für desiré, brigitte und emilie kommen die erfolge zu spät.
der autor geht in diesem buch der geschichte seines onkels nach. anschaulich beschreibt er das leben seiner grosseltern, die mit stigmatisierung und ausgrenzung ihr ansehen in der dorfgemeinschaft verlieren. aids ist in jener zeit eine krankheit der homosexuellen und der heroinabhängigen. der langen verdrängung von offensichtlichen tatsachen folgen hoffnungen auf ein wunder, bis diese von der realen auseinandersetzung mit der wahrheit und dem aufopfernden einsatz der grossmutter abgelöst werden. in abwechselnden kapiteln wird parallel dazu der langsame und komplizierte fortschritt der forschung beschrieben. nicht nur erfolge und misserfolge lösen sich ab, sondern auch das konkurrenzverhalten und der neid um die erfolge anderer forschender, haben einen einfluss auf den nur langsam sich einstellenden erfolg. spannend bis auf die letzte seite gelingt dem autor ein sachlicher, gesellschaftskritischer und emotional berührender roman.

sasha filipenko: der kremulator

als jahrelanger direktor der moskauer krematorien ist pjotr nesterenko mit dem tod vertraut. quer durch alle schichten der gesellschaft werden menschen unter seiner aufsicht eingeäschert: normalverstorbene ebenso wie zum tode verurteilte abweichler, spione, regimegegner und unschuldige. nun steht er selbst unter anklage und muss sich einem ausgedehnten verhör durch einen jungen und unerfahrenen leutnant der staatssicherheit stellen.
in diesem buch entlarvt der autor mit viel sachkenntnis und sehr treffend das funktionieren eines totalitären systems. wäre es nicht satire, würde sich der text streckenweise wie eine gerichtsakte lesen. die machtmechanismen und deren folgen werden schonungslos aufgedeckt, die unzulänglichkeiten der akteure blossgestellt. trotz allem bleibt dem opfer die hoffnung, was diesem roman auch etwas versöhnliches gibt.